http://www.slfree.net

Tento článek pro vysvětluje zvídavému čtenáři jeden z problémů venkovních WiFi sítí. Najdete zde info o tom, proč bývá v bezdrátové síti rychlost uploadu menší než rychlost downloadu, proč doporučujeme maximální vzdálenost 500m k AP, proč nemáme rádi antény s velkým ziskem a proč trváme na dodržování pravidla "na jednom domě jedna anténa".

Problém skrytého uzlu je způsoben faktem, že návrh fyzických protokolů 802.11a/b/g (WiFi) byl veden hlavním předpokládaným způsobem využití - bezdrátovým připojením uživatelů uvnitř budov na vzdálenost maximálně desítek metrů, jako doplněk k metalické síťové kabeláži. Typický příklad je připojení desítek notebooků účastníků konference v sále, kde by připojení pomocí kabelů bylo neekonomické, nepraktické a velmi těžko realizovatelné.

Rozdíl mezi konferenčním sálem a WiFi sítí s externími anténami (na střechách) je ten, že wifi karty všech uživatelů v sále vzhledem k malé vzdálenosti a všesměrovým anténám vzájemně slyší své vysílání. Mohou tak reagovat na stav, kdy před vysíláním vlastních dat zjistí, že kanál je momentálně obsazen vysíláním jiného uživatele.

Situace je ale naprosto odlišná v případě externích antén: důvodem je jejich větší směrovost a také členitý venkovní terén s mnoha překážkami (stromy, domy, …), kvůli čemuž se část klientů vzájemně neslyší. Uživatelům, jejichž vysílání je před ostatními uživateli skryto díky překážkám nebo díky velké směrovosti jejich antény, se říká „skryté uzly“.

V síti se skrytými uzly dochází s růstem počtu aktivních uživatelů k dramatickému nárustu kolizí při vysílání, kdy se v jednu chvíli snaží vysílat dva nebo více uživatelů, takže přístupový bod jejich vzájemnému „překřikování“ nemůže rozumět. Protože standard 802.11 je postaven na využití poloduplexních rádií, která mohou v daném okamžiku buď pouze přijímat, nebo pouze vysílat, není možná detekce kolizí již v průběhu přenosu (systémem CSMA/CD) jako u kabelového ethernetu. Kolize ve WiFi síti jsou proto pouze jedna z mnoha neidentifikovatelných příčin chyb při přenosu. Celkově se tento jev se projevuje ve chvílích velké zátěže sítě masivními ztrátami packetů u všech uživatelů přístupového bodu bez ohledu na kvalitu jejich signálu, přičemž nejvíce jsou postiženy právě skryté uzly. Z podstaty problému je zasažen především upload.

Omezení efektu skrytých uzlů je možné pouze dodržování minimálních vzdáleností uživatelů od přístupového bodu (do 100m) a použitím máloziskových antén s větším úhlem vyzařování, které zajistí, že se většina uživatelů bude vzájemně slyšet. Pokud takovouto konfiguraci nelze docílit, je ještě možné nastavit všem uživatelům daného přístupového bodu povinné používání mechanismu RTS/CTS, kdy každé zařízení musí před vysláním regulérního packetu poslat požadavek RTS („Request to send“) a čekat na odpověď přístupového bodu CTS („Clear to send“). Tento mechanismus omezuje kolize (Collision Avoidance, CSMA/CA), bohužel jej ale nelze zapnout centrálně, musí se nastavit u každého uživatele zvlášť parametrem „RTS Threshold“, který určuje velikost packetu, před jehož vysláním se má čekat na CTS. Nevýhody používání mechanismu RTS/CTS jsou následující:

• v případě bezdrátových karet vyžaduje znalé a zodpovědné uživatele, kteří jsou schopni nastavení RTS Threshold obnovit i v případě reinstalace operačního systému
• čekání na potvrzení CTS způsobuje nárust režie a tedy pokles propustnosti sítě
• pokud bude většina uživatelů v síti používat RTS/CTS, pak uživatel, který tento mechanismus nemá nastaven, bude nad ostatními uživateli ve výhodě – bude schopen data přenášet rychleji a častěji
• některé přístupové body tento mechanismus nepodporují nebo podporují chybně

Pokud dochází u uživatele k velkým ztrátám packetů přes to, že kvalita signálu na obou stranách spoje je dostatečná, je možné vyzkoušet nastavení „RTS Threshold“ na menší hodnotu (např. 256 bajtů) popř. nastavit na menší hodnotu hranici fragmentace packetů (s klesající délkou packetu klesá pravděpodobnost kolizí). Pokud ani to nepomůže, informujte se u správce sítě na možnost povinného nastavení této hodnoty u všech uživatelů daného přístupového bodu a na možnost výstavby přístupového bodu ve vašem nejbližším okolí.